Jean-Antoine Watteau

L'art du portrait

Né Jean-Antoine Watteau à Valenciennes, il est l'un des plus grands peintres français du 18ème siècle et l'un des représentants du style rocaille, dit rococo. Originaire d'une famille modeste, l'artiste montre, dès son jeune âge, un talent exceptionnel pour le dessin. Il se forme auprès du peintre, graveur et illustrateur Claude Gillot, qui encourage son intérêt pour le théâtre et les scènes de la Commedia del arte. Ses œuvres, telles que L'Embarquement pour Cythère (1717), reflètent un monde d'élégance et de rêve, mais aussi la fragilité des plaisirs terrestres, mais ce sont ses représentations de « fêtes galantes » qui feront sa réputation. Antoine Watteau excelle également dans l'art du portrait et dans des études de figures d'une précision remarquable.

Pierrot, dit autrefois Gilles

On ne savait rien de cette œuvre avant sa découverte par Dominique Vivant Denon, directeur du musée du Louvre sous Napoléon, et sa paternité a longtemps été questionnée. Gilles est ce jeune homme vêtu de blanc (la teinte, lumineuse, a été obtenue par l'utilisation abondante de blanc de céruse), qui se tient droit face au spectateur pendant que ses amis jouent derrière lui sans se soucier du reste. Si le musée du Louvre a finalement choisi de renommer le tableau Pierrot, c'est que les personnages ressemblent traits pour traits à ceux présents au côté de Pierrot dans la commedia dell'arte : le docteur et son âne, les amoureux Léandre et Isabelle, et le capitaine. Récemment restauré, le tableau continue aujourd'hui de fasciner.